DERNIERE MISE EN LIGNE

EGLISE NOTRE-DAME
Les vitraux du 19ème siècle, trésors méconnus de la commune

-

Agrandir la photo

Lorsque l’on pénètre dans l’église Notre-Dame à Malakoff, le regard est naturellement attiré par les couleurs qui animent les baies de la nef. Ces verrières, installées à la fin du XIXᵉ siècle, participent à l’ambition de doter l’église d’un patrimoine comparable à celui des communes plus anciennes qui l’entourent.

À l’époque, le vitrail connaît un véritable renouveau en France. Sous l’impulsion des restaurations d’églises et de cathédrales menées au XIXᵉ siècle, les ateliers de verriers notamment ceux implantés à Malakoff comme le peintre-maitre verrier Huet créateur des verrières de l’église Notre-Dame redécouvrent des techniques parfois délaissées depuis plusieurs générations. Les artisans renouent avec les procédés médiévaux du sertissage au plomb, du travail des verres colorés et de la peinture à la grisaille. Notre-Dame de Malakoff s’inscrit dans ce mouvement qui touche alors des centaines d’édifices religieux à travers le pays et notamment en région parisienne. Les verrières constituent ainsi un témoignage particulièrement représentatif de cet âge d’or du vitrail historiciste.

L’intérêt de l’ensemble des vitraux de l’église Notre-Dame réside dans la richesse de son vocabulaire iconographique. Toutes les verrières accordent une place importante à la Vierge Marie, conformément à la dédicace de l’église. Mais au-delà de ce thème principal, les artistes mobilisent un vaste répertoire de symboles hérités de plusieurs siècles de culture européenne. Auréoles, anges, colombes, fleurs de lys et motifs végétaux composent un langage visuel que les contemporains savaient décrypter avec facilité et qui constitue aujourd’hui une précieuse source pour comprendre les mentalités de l’époque.

Cette dimension culturelle dépasse largement le cadre religieux. Les vitraux de Notre-Dame sont le reflet d’une société où les références bibliques irriguent encore profondément l’enseignement, la littérature, les arts et même le vocabulaire quotidien. Les verrières jouent alors un rôle comparable à celui que peuvent exercer aujourd’hui les médias ou les images diffusées à grande échelle : elles transmettent des récits communs et participent à la construction d’une culture partagée encore par une grande partie de la population..

L’une des caractéristiques de l’ensemble des vitraux de Notre-Dame est la place importante accordée aux références issues de l’Ancien Testament. La colombe qui apparaît dans plusieurs verrières renvoie certes à l’Esprit Saint, mais elle évoque aussi la colombe de Noé revenant de l’arche après le Déluge. Les lys rappellent les traditions iconographiques liées à la pureté mais trouvent également leur origine dans les images poétiques du Cantique des cantiques. Quant aux anges, ils renvoient autant aux récits des Évangiles qu’aux grandes figures patriarcales de la Bible hébraïque.

Cette lecture témoigne de la culture historique des commanditaires et des artistes. Au XIXᵉ siècle, les concepteurs des programmes iconographiques considèrent la Bible comme un grand récit continu traversant les siècles. Les scènes du Nouveau Testament sont régulièrement mises en relation avec des épisodes plus anciens qui annoncent la venue du Messie. Les vitraux de Malakoff apparaissent ainsi comme une synthèse visuelle de références qui ont façonné pendant des siècles l’imaginaire occidental.

Ces verrières constituent également de précieux documents sur les goûts artistiques de leur temps. Les costumes, les attitudes des personnages, les encadrements décoratifs ou encore les choix chromatiques traduisent davantage la sensibilité du XIXᵉ siècle que celle des périodes historiques représentées. Comme souvent dans l’art religieux de cette époque, les artistes interprètent le passé à travers les codes esthétiques de leur propre temps. Les vitraux deviennent ainsi des témoins de l’histoire de l’art autant que des supports narratifs.

La restauration de l’intérieur de l’église en 2010 a permis de redonner toute leur lisibilité à ces verrières et d’en souligner la valeur patrimoniale. Longtemps perçus comme un simple élément du décor intérieur, les vitraux sont désormais considérés comme l’un des principaux héritages artistiques de l’édifice. Les travaux ont contribué à mieux mettre en valeur les jeux de lumière et la qualité des compositions qui accompagnent depuis plus d’un siècle la vie du bâtiment.

D’abord des œuvres d’art

Pourquoi pousser la porte de Notre-Dame de Malakoff lorsque l’on n’est ni pratiquant ni croyant ? La réponse se trouve précisément dans les vitraux. Sans partager nécessairement sa spiritualité, les vitraux de Notre-Dame peuvent être regardés pour ce qu’ils sont d’abord : des œuvres d’art. Réalisés à la fin du XIXᵉ siècle, ils témoignent du savoir-faire remarquable des ateliers verriers de cette époque. La finesse du dessin, l’harmonie des couleurs, la maîtrise de la lumière et l’équilibre des compositions constituent déjà des raisons suffisantes pour s’y intéresser.

Les verrières offrent aussi une autre lecture tout aussi passionnante. Elles reflètent les goûts artistiques d’une époque. Les personnages bibliques sont représentés avec une sensibilité typiquement XIXᵉ siècle. Les couleurs, les attitudes, les décors, les vêtements racontent autant le temps de leur création que les récits qu’ils illustrent. Le vitrail devient alors un document historique.

Même ceux qui ignorent le contenu de la Bible peuvent être fascinés par le jeu des symboles qui compose un langage universel qui a nourrit depuis des siècles la peinture, la sculpture, l’architecture et la littérature européennes. Ces images ont inspiré Victor Hugo, Balzac, Proust ou Claudel. Comprendre leur signification, c’est accéder à une part importante de notre héritage culturel commun même si évidemment les vitraux de l’église Notre-Dame ne valent pas ceux de Notre-Dame de Chartres..

Il existe enfin une raison plus simple, presque sensible. Les vitraux sont faits pour être vus dans leur environnement d’origine. Un livre, une photographie ou un écran ne peuvent restituer l’effet produit par la lumière traversant les verres colorés. Selon l’heure du jour, les tons changent, les contrastes se modifient et l’espace se transforme. Pendant quelques instants, le visiteur perçoit ce que les verriers recherchaient : faire de la lumière elle-même un matériau artistique.

En définitive, aller voir les vitraux de Notre-Dame de Malakoff lorsqu’on n’est pas croyant revient à visiter un musée dont les œuvres seraient restées à leur place depuis plus d’un siècle. On y découvre à la fois un savoir-faire artisanal, une page de l’histoire religieuse chrétienne, un condensé de symboles qui ont façonné la civilisation européenne et un spectacle de lumière toujours renouvelé. Ce n’est pas seulement un patrimoine religieux ; c’est un patrimoine culturel, artistique et historique accessible à tous situé au cœur de la ville, rue Pierre Larousse.